Es el régimen político en el que una autoridad, se trate de un solo hombre o de un cuerpo colegiado, ostenta un poder sin límites. De tal manera, esa autoridad ejerce los tres poderes de gobierno, o, a veces, y aunque sea de manera solo formal, el ejecutivo y el legislativo, resignando el judicial a los tribunales. Ello no obstante, no debe confundirse este sistema con el despotismo, pues el déspota se rige solo por su capricho y no halla fronteras de índole alguna en su accionar, que tiende casi siempre a satisfacer sus intereses personales o los del pequeño círculo que lo rodea y adula; en tanto que la historia recoge numerosos ejemplos de monarcas absolutos que gobernaron inspirados fundamentalmente en los intereses y en la felicidad de sus súbditos, es decir, que privó en ellos la razón y un innato sentido del deber.
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